紫砂陶艺家周定芳：紫砂艺苑独芳菲
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紫砂陶艺家周定芳：紫砂艺苑独芳菲
她“无中生有”地做了一把紫砂茶壶，是壶却不能用作喝茶，说它不是壶却分明是一把壶。为了这把与众不同的壶，许多人争论不休，一些权威专家说它“颠覆了传统陶艺的程式化思维”。这位以自己与众不同的作品，在紫砂园地里独芳菲的人，名字叫周定芳。
周定芳是地道的丁蜀人，父母亲也从事陶艺。因此，从她懂事开始，她的眼里看得最多的就是紫砂泥，她的小手捏弄得最多的也是紫砂泥，那一块块温顺、可塑性极强的泥巴，让她从小就感到紫砂泥可亲可爱。她曾一次次地幻想：长大了，一定要用自己的双手捏出许多许多好看的东西来。
什么是好看的东西？周定芳最直接的理解就是与众不同。她认为：一件衣服很好看，但穿出去走在街上，遇见的人都穿着这样的衣服，那么这件衣服就不再有什么特别之处。只有与众不同，甚至独一无二，才能更引人注目，招人喜爱。1984年，周定芳拜徐秀棠为师，开始了对紫砂艺术的追求。
一进入紫砂这个圈子，周定芳才感到要想走出一条与众不同的路来并非自己想象的那么容易。就说紫砂壶，那么多人在做，而大家做来做去几乎大同小异。其实，紫砂作为一种艺术，表现形式应该更加丰富。周定芳陷入了痛苦的思索之中，她反复想：传统的紫砂壶当然好，但自己作为一名紫砂后来者，能不能在传统之外创出一点新的东西来呢？路是人走出来的，当地上没有路时，总得有人先去走。1988年，在创作瓜果、鱼虫之类象形作品上已有了扎实功底的周定芳，以一种“反叛”精神，凭着自己的感觉，做出了一把“竹报平安壶”。这把壶并没有泡茶或者饮茶的实用功能，却给人带来了一种新的意境。“竹报平安”假竹真做，刻画入微，并富有沁人心脾的诗意。周定芳将竹的锯齿状节片大胆移植于壶把，壶把的造型虽有悖情理却又歪打正着，出奇制胜，其艺术效果耐人寻味。
就是这么一把壶，年轻的周定芳让人刮目相看；也就是这么一把壶，在紫砂艺术界掀起了波澜，当时，中央工艺美术学院张守智教授说这把壶“跳出了宜兴传统的框框，引领宜壶走向新的境界”。而另有一些人持反对意见，认为紫砂壶讲究泥性，也讲究功能，缺少了这两点就不能称为紫砂壶。
面对争论，周定芳在吸纳各种意见的同时，继续在这条很少有人愿意走的道路上走下去。她心里始终有这么一个信念：作为一名紫砂人，能够多去做一些探索，多去创作一些新的东西，总比跟在别人的后面去重复别人的东西要有意义得多。于是，她根据自己大胆不羁的创作意图，借助“壶形体态”，将大自然和生活中的枯竹、朽木、锈铁、钢丝、绳索、布袋、皮革，以及缸瓮废墟、风残斑驳的泥墙、错落有致的篷顶等等，一一原汁原味地表现出来。就说她的“独灶壶”，壶身方方正正的，就像一个使用了多年的土灶，有些地方泥块已经脱落；壶盖似锅盖，仿佛还有热气从盖缝中冒出来；壶把是由两只木桶重叠着构成的，紧靠壶把的“灶沿”上还摆着一叠碗……好一派独灶景象，它似壶不是壶，不是壶却是壶，既给人视觉享受，又引发人们丰富的想象。
1989年2月，一对美国夫妇来到丁蜀，被周定芳那些充满现代气息的紫砂作品所吸引，决定为她在美国设点售壶，做她在美国的经销商。
1995年7月，英国威尔士大学艺术中心举办“国际陶艺博览会”，特地邀请周定芳前去作现场陶艺表演。
2005年10月，北京一位热心的文化人倾情在一家文化企业举办了“周定芳紫砂壶作品个展”，不仅引起国内多家主流媒体的关注，而且又出现了激烈的争辩场面。
2006年初春，首都中南海紫光阁对一批陈列了二三十年的陶瓷工艺品作了一次调整和充实，在新入选的
紫砂工艺品中，就有周定芳的“竹报平安壶”。
周定芳，一个在紫砂艺术之路上独自跋涉的人，她的紫砂作品以其鲜明的时代气息和个性而芳香四溢。
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